Qu’est-ce que ça fait, d’être une femme chef, en vrai ?

Qu’est-ce que ça fait d’être une femme chef, en vrai ?

Je poursuis mon retour d’expérience de chef avec une thématique plus spécifiquement féminine. Être une femme chef, ce n’est pas anodin – ça le sera peut-être un jour, en tout cas je l’espère. Si je devais « briefer » une jeune amie qui se lancerait dans une carrière de cadre dite masculine, voici les 5 points que je lui signalerais.

Une précision : mon témoignage est celui d’une femme dans un « monde d’hommes » puisque l’armée, si elle se féminise petit à petit, est encore à 90% masculine (je parle de l’armée de Terre : les chiffres sont un peu plus élevés dans la Marine, l’armée de l’Air ou le service de Santé).

1 – Tout le monde se souvient de toi et tout ce que tu fais est jugé exagérément.

En tant que femme dans un monde d’hommes, tu détonnes. Tu attires tous les regards. On ne peut pas ne pas se souvenir de toi. Je l’ai vérifié lorsque je me suis présentée dans une ancienne affectation dont j’étais partie depuis 3 ans : les préposés au filtrage de l’entrée m’ont immédiatement reconnue.

D’un côté, c’est flatteur, mais d’un autre côté, bonjour la pression : impossible de se fondre dans la masse ou d’espérer passer inaperçue quand on n’est pas au top de sa forme – ce qui arrive forcément de temps à autre.

Dans la même veine, comme tout ce que tu fais est observé dans les moindres détails, le jugement qui en découle est souvent excessif. Excessivement sévère ou excessivement indulgent, ça dépend des fois, mais excessif. Rien de tel pour douter de ses capacités, cultiver un syndrome de l’imposteur, ou, tout simplement, se sentir perdue (mais en fait, je suis nulle ou je suis géniale ? les deux à la fois ? c’est grave docteur ?). Une fois que tu auras compris ça, tu « tiédiras » volontairement chaque éloge ou chaque critique que tu recevras, et tu verras que tu te sentiras bien mieux.

2 – Ton physique : ton meilleur ennemi !

En tant que femme, notre physique est très souvent commenté à tort et à travers. Quand tu es chef, c’est pire :

• si tu es jeune et jolie, on te jugera peu crédible.
• si tu es jeune et moins jolie, il y aura toutes sortes de commentaires sur ta vie amoureuse que les gens imaginent comme insatisfaisante (en gros, on te traitera facilement de « mal baisée »).
• si tu es moins jeune, on te comparera facilement à une sorcière ou à une marâtre.
• si tu as abordes la quarantaine en étant reconnue comme une belle femme, les mauvaises langues insinueront toujours que tu as joué de ton physique pour réussir.

Etc., etc.

Que faire pour contrer cette détestable habitude ? Je n’ai pas trouvé la recette magique. J’ai choisi de cultiver une apparence très normcore, soignée sans excès, sans artifice mais sans pour autant me « masculiniser ». J’ai aussi essayé de rembarrer ceux qui me faisaient des compliments sur mon physique en répondant que ce n’était pas un sujet de conversation dans le monde professionnel, surtout en ne montrant pas que je me sentais flattée. Je dis « essayé » parce que c’est souvent difficile.

3 – Tu ne peux pas t’appuyer sur ta « grande gueule »  

Il est fréquent que le profil-type attendu d’un chef soit celui d’un homme charismatique, avec une voix qui porte et un physique solide. Difficile de correspondre à ce profil quand on pèse 53kg – quand bien même on est sportive – et qu’on a une voix douce.

Ma parade pour tout de même me construire un personnage d’autorité :

• travailler la prise de parole en public pour m’exprimer très distinctement, fort et sans stress – le stress rend la voix plus aigüe et décrédibilise direct. Ce n’était pas mon point fort au début de ma carrière ; j’ai donc cassé ma tirelire pour prendre des cours particuliers avec une prof de théâtre. Ce fut un des meilleurs investissements de ma vie.
• être très exigeante au quotidien et être très franche avec mes subordonnés quand quelque chose ne me convient pas. Par exemple, en cas de rasage approximatif ou d’utilisation de téléphone portable en réunion, je fais immédiatement une remarque. Sans agressivité ni culpabilisation : juste « ceci ne va pas, à corriger pour la prochaine fois« . il suffit d’une ou deux remarques pour que les gens se tiennent à carreau. Corollaire : cela m’impose, à moi-même, une très grande rigueur formelle.

4 – La figure recours : celle de « l’instit’ »

J’aime bien me référer à cette figure quand je me sens perdue. L’institutrice, tout le monde connaît. Son autorité est bien acceptée, elle peut être stricte sans être méchante. Elle pense au bien de ses élèves avant tout, autant à chacun individuellement qu’au groupe en général. Elle guide, corrige, encourage, explique, donne l’exemple. Elle donne aussi des leçons, au sens où elle rappelle la règle, remet dans le droit chemin quand c’est nécessaire.

Pour toutes ces raisons, quand je suis dans le doute quant à l’attitude à adopter, je me dis : « que ferait une bonne institutrice dans ce cas-là ? » ; ça marche bien. De même, quand mes subordonnés tombent dans des querelles de bas niveau, je n’hésite pas à leur dire « arrêtez les disputes de cour de récré, j’ai l’impression d’être dans une classe de CE2 » ; ça les calme très vite !

5 – Le cas des subordonnés amoureux

Haha. Alors celle-là, je ne l’avais pas vue venir. Et personne ne nous apprend à gérer ça à l’école. Inévitablement, sur le grand nombre de subordonnés hommes que j’ai eus sous mes ordres, et au vu de tout le temps que j’ai passé avec eux, parfois dans des conditions spartiates, parfois pour vivre des choses très marquantes …. Hé bien oui, il y en a qui ont eu le béguin pour moi. De manière plus ou moins visible et assumée.

Faire face à ce cas de figure est vraiment un exercice difficile. Je n’ai pas la prétention d’avoir toujours bien réagi. J’ai essayé de ne jamais humilier personne, ne pas me moquer, mais de ne jamais laisser la place au doute non plus : je n’étais pas disponible pour une relation amoureuse. Ma chance, c’est que j’ai toujours été en couple. Et je l’ai toujours fait savoir. Et, dès que j’ai pu, j’ai porté une « fausse alliance » (puis une vraie, rassure-toi).

Quand je sentais un de mes hommes un peu épris, je prenais mes distances physiques comme psychologiques. Pas de pause-café trop bavarde, pas de long trajet en véhicule aux côtés de cette personne, pas de séance de sport en binôme, etc. Et, surtout, rester strictement professionnelle dans le vocabulaire employé : j’ai toujours vouvoyé mes « grands subordonnés » (je tutoyais les hommes du rang, c’est l’usage dans l’armée de Terre), je les ai toujours appelés par leur grade. Cela maintient une saine distance, plus facile à gérer quand on est une femme